美国本科申请越早准备越有利，我们要清楚美国的高中阶段是9-12年级4年的时间，学生在这四年中的活动（activities）都可以用于申请中。和其他的国家相比美本的申请是略为复杂，需要做好系统的规划。

美本申请听起来是一个极为复杂的过程，但其实也是一个非常系统性、能够详细规划的过程。首先，前期准备指的9到11年级，即广泛来说申请季当年6月前的时间段。在这段时间里，主要做的事有以下几类：

1、语言考试
如果不是在全英文授课环境下上完高中三年，那么大多情况下美国大学会要求中国学生提交语言考试成绩（有少数学校即使了解到申请者在英文教学环境下学习了多年，也会要求语言成绩），因此准备语言考试就是申请的重点了。

2.标化考试
另一个申请美国本科必备的成绩就是我们熟知的“美国高考成绩”，也就是SAT/ACT考试了。除了少数test optional的大学，大部分学校都把SAT/ACT成绩列为必须提交的申请材料之一，因此，我们也有必要早做准备。SAT与ACT考试不存在认可度的差异，所以大家可以根据自己的强弱项来进行选择，看哪个考试更适合自己！

同样的，也建议大家在申请季开始前就完成标化考试，拿到满意的SAT/ACT分数，以减少申请季负担，并增强自己的信心――只要早做准备并勤加练习，相信大家都能获得好成绩！

3.校内成绩
无论是在国内上普通高中、国际高中或是在海外上学，高中时期的成绩都会成为申请美国大学提交的必备材料之一。因此，保持一个较高的分数，哪怕有波动也尽量不要一直持成绩下降趋势，就是我们应该努力的方向啦。当然，除了分数以外，美国学校还会很看重我们所在这届整体学生的水平，以及我们在其中的位置。因此，我们平时不仅仅要只盯着分数，更要注意排名和位比，一个排名前1%的80分可比一个只在前20%的90分要优秀得多。

4.活动、竞赛等背景提升
前面所说的都是每个申请者必备的硬实力，但相信大家也知道了，美国大学不仅仅看重这些纸面上的成绩与分数。美本申请注重于holistic assessment，即全面评测，意在选出不仅标化学术成绩过硬，更在学术、课外兴趣上有更多探索经历的学生。而我们最好的提升自己软实力的时间，便是高一高二，尤其是时间更可自由支配的假期。

背景提升无外乎两方面。第一部分是学术背景，即在课内某些学科的基础上参与更深层的学术活动并取得一定成就，如学术竞赛、科研项目、夏校等等。大家不妨根据自己的学术兴趣来选择相应的活动，例如数学竞赛AMC、CMO、HiMCM、Euclid，物理竞赛Physics Bowl、BPhO，语言学竞赛NOL、IOL等。

除了学术背景的另一大部分就是课外兴趣类的背景提升了。大家可以充分利用平时或是假期的时间在自己感兴趣的领域探索实践，并尽量做出一些可视的成果，如组织义工活动、创办兴趣社团、构建社会影响力等。在这方面，大家可以充分发挥自己的创造力，做出独一无二的活动，例如如果自己同时对艺术和计算机感兴趣，那是否可以发起一个将音乐与编程相结合的项目，从而来解决某些社会问题。

总而言之，背景提升不比标化成绩，没有那么多规定好的框架，更多的是靠大家自己的自由发挥。但我们能做的，是对自己的活动略微进行规划，争取做出真正有意义、能让自己获得成长的活动，而不只是一段段功利的经历，只为了充当申请材料而去做活动。

那么前期工作大概就是以上所说的几点了，接下来就来到了紧张刺激的申请季流程！

1、申请平台
美国大学的申请平台广泛来说其实就分两类，一类是可以同时申请多所学校的通用平台，一类是部分学校自己设立的特有平台。

多校通用平台中常见的就是我们最熟悉的Common Application 和新设立的Coalition Application了。这两个平台类型相似，都可以同时管理对多所大学的申请，接受这两个平台的大学也非常多，建议大家根据自己的选校列表来决定使用哪个~

2.申请材料
必备的申请材料我们前面也提到了一些，就在这里做一个归纳总结吧！以最常用的Common App申请系统为例，少部分有独立申请系统的学校可能会提出额外要求。

必须提交的：语言考试成绩（少数学校不强制）、SAT/ACT成绩（少数学校不要求）、高中学习成绩、活动及奖项列表、个人陈述（主文书）、各学校补充文书及问题、个人资料、推荐信（各学校要求数量不同，但学校councilor的一封一般必交）、财务证明（若想申请助学金）。

可以选择性提交的：个人作品集、发表论文、额外推荐信、获奖证书等其他证明材料。

3.申请类别
提前批次的申请（ED、EA、REA）往往由于申请人数少、录取后入学率高等原因，录取率会略高于常规批次申请（RD），但由于申请数量限制，我们仍然需要谨慎选择提前批次申请的学校，尤其是ED院校，一般都会选择自己的reach校或梦校，以提高录取概率，并在录取后能非常开心地直接入学~

4.时间轴
一般而言，申请季的时间轴相对比较固定。
以申请季当年6月开始为例，一般6月开始会是集中选校期，通过各类school research来确定自己申请的学校列表。同时着手开始头脑风暴主文书素材并进行撰写。
11月初，提前批次学校截止申请。因此在此之前主文书需要定稿，补充文书和一切申请材料也需要准备完毕。
11月底，UC系统截止。
12月初至中旬，提前批次学校录取结果发布。在发布前还是需要尽心尽力准备RD轮的申请，不能抱着侥幸心理。
1月初，ED2/RD申请截止。
2月，ED2结果发布。
3月至4月初，RD结果陆续发布。
5月初，在收到的offer中确定入学院校，接受offer，并向该学校提交保证金（deposit）以确认入学。

以上就是全部啦！大家可以按照自身的情况来去细化自己的时间安排！总之一切还是要提前准备起来，把握好申请节奏。